Las hojas de alcachofa contienen un gran numero de componentes activos. Se ha demostrado que estimula el flujo biliar (coleretico). Esta propiedad hace que el extracto de alcachofa se use mucho en Europa para la indigestion, en especial despues de una comida rica en grasas. En un estudio, los extractos de hoja de alcachofa aumentaron significativamente la secrecion de bilis en voluntarios despues de su administracion directa en el duodeno. Segun los resultados de estudios in vitro, la alcachofa tambien puede proteger a las celulas hepaticas de los efectos nocivos de las toxinas y los radicales libres.

Una observacion secundaria basada en la capacidad de la alcachofa para aliviar la indigestion es que tiene un leve efecto reductor del colesterol. Aunque los cientificos no conocen claramente el mecanismo, los estudios in vitro sugieren que esta accion podria deberse a la inhibicion de la sintesis de colesterol o a la mayor eliminacion de colesterol debida a la accion coleretica de esta planta. En los estudios in vitro se ha demostrado que los flavonoides de la alcachofa (como la luteolina) evitan la oxidacion del LDL colesterol, uno de los factores de riesgo para la aterosclerosis. Se necesitan mas estudios antes de que se pueda recomendar sin reservas la alcachofa para reducir el colesterol.